哲学的基本问题就是思维和存在的关系问题，简单地说，就是意识和物质的关系问题。基本问题又分何者为第一性和思维（意识）能否正确认识存在（物质）的问题。
基本问题
第一方面
思维（意识）和存在（物质）何者为本原的问题。即何者为第一性。这是划分唯物主义和唯心主义的唯一标准。
第二方面
思维和存在有没有同一性的问题。即思维（意识）能否正确认识存在（物质）的问题。这是划分“可知论”和“不可知论”的依据。
哲学基本问题的意义
①它是揭示哲学发展规律的指南。哲学基本问题的提出，为区分唯物主义和唯心主义两种对立的哲学体系、哲学派别以及对它们的客观评价提供了正确的标准。指导人们掌握哲学发展的普遍规律。
②它是揭露唯心主义的锐利思想武器。现代资产阶级哲学的许多流派，为了掩盖其唯心主义实质，竭力回避和抹杀哲学基本问题。
③它是实事求是路线的哲学基础。从实际(存在)出发还是从主观愿望(思维)出发，反映了两条对立的思想路线，关系到革命和建设事业的成败。
以毛泽东为代表的中国共产党人，把马克思主义的普遍原理(包括哲学基本问题原理)同中国革命具体实践结合起来，提出了实事求是的思想路线，对哲学基本问题的原理作了生动的运用和具体的发展。在马克思主义中国化的历程中有许多重大的理论成果，比如毛泽东思想，邓小平理论，三个代表重要思想，科学发展观。