主要发生在我国东北和西北地区，原因是该地区距离寒潮源地近，受寒潮影响强烈。寒潮是强冷空气迅速入侵造成大范围的剧烈降温现象，并伴有大风，雨雪，冰冻等，形成灾害。
侵入我国的寒潮路径有三条：中路寒潮起源于新地岛附近的北冰洋;从中北来的寒潮起源于欧洲北部的北冰洋，经俄罗斯远东地区和蒙古国径直南下，也称蒙古寒潮；西路寒潮起源于欧洲北面的北冰洋,穿越东欧和中亚，然后向东侵入我国。
侵入我国的寒潮，主要是在北极地带、俄罗斯的西伯利亚以及蒙古国等地暴发南下的冷高压。这些地区，大多是分布在北极地带，冬季长期见不到阳光，到处被冰雪覆盖着，停留在那些地区的空气团好像躺在一个天然的大冰窖里面一样，越来越冷、越来越干，当这股冷气团积累一定的程度，气压增大到远远较南方高时，就像贮存在高山上的洪水，一有机会，就向气压较低的南方泛滥、倾泻，这就形成了寒潮。