社会意识不一定与社会存在同时、同等程度发生变化，也就是说社会意识在依赖和反映社会存在的基础上有自己独特的发展规律，这就是社会意识的相对独立性。
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社会意识的相对独立性
1.社会意识的变化发展与社会存在的变化发展不完全同步。有两种情况，一是社会意识的变化落后于社会存在的变化。如我国目前的封建迷信思想。二是社会意识可能先于社会存在而出现，这种先进的社会意识能够预见社会存在的发展趋势，起着指导社会变革的作用。
2.社会意识同经济发展的不平衡性。经济上先进的国家并不一定在社会意识上也是先进的；经济上落后的国家社会意识的某些方面也可能是先进的。
3.社会意识的发展具有历史继承性。每一个时代的社会意识总是与以前时代的社会意识有着内在的继承关系。
4.社会意识对社会存在具有能动的反作用。这是社会意识相对独立性的突出表现。
5.社会意识的独立性始终是相对的，归根到底要取决于它所反映的社会存在的内容、性质及其需要。