三山是指最北的阿尔泰山，南为昆仑山，中部为天山山脉。 新疆北面是阿尔泰山，南面是连接青藏高原的喀喇昆仑山、昆仑山及阿尔金山山脉，天山山脉横亘中部，把新疆分为南北疆两部分。中国境内的天山全在新疆，西高东低，全长1700公里，南北宽100~400公里，总面积25万平方公里。
“三山夹两盆”是形容哪里的
新疆的地形地貌可以概括为“三山夹两盆”：北面是阿尔泰山，南面是昆仑山，天山横贯中部，把新疆分为南北两部分，习惯上称天山以南为南疆，天山以北为北疆。南疆的塔里木盆地面积53万平方公里，是中国最大的内陆盆地。位于塔里木盆地中部的塔克拉玛干沙漠，面积约33万平方公里，是中国最大、世界第二大流动沙漠。贯穿塔里木盆地的塔里木河长约2100公里，是中国最长的内陆河。北疆的准噶尔盆地面积约38万平方公里，是中国第二大盆地。准噶尔盆地中部的古尔班通古特沙漠面积约4.8万平方公里，是中国第二大沙漠。水域面积5500平方公里，其中博斯腾湖水域面积980平方公里，是中国最大的内陆淡水湖。在天山东部和西部，还有被称为“火洲”的吐鲁番盆地和被誉为“塞外江南”的伊犁谷地。位于吐鲁番盆地的艾丁湖，低于海平面154米，是中国陆地最低点。片片绿洲分布于盆地边缘和河流流域，总面积约占全区面积的4.2%。
“三山夹两盆”是如何形成的
是因为亚欧板块和印度板块的相撞，使第四纪时青藏高原和喜马拉雅山隆起，同时对亚欧板块产生了巨大的推挤作用，从而形成了新疆地区三山夹两盆的地形，即东西向的天山、昆仑山、阿尔泰山相继隆起，而其中形成了盆地（塔里木盆地和准噶尔盆地）。
同时，青藏高原阻挡了印度洋湿润气流，从而使盆地内气候干旱，形成沙漠。这样就形成了今天的面貌。