以锋面位置为界，纬度较高处是冷空气，纬度较低处是暖空气。北半球气旋西北部空气受气压梯度力和地转偏向力作用向偏南方向吹，形成冷空气追赶暖空气的情况，即冷锋。西南部空气向偏东方向吹，形成暖空气追赶冷空气的情况，即暖锋。
冷锋暖锋相互对比
一、前进方向不同
冷暖气团相遇时势力的强弱造就了它们前进方向的不同，冷锋为冷气团主动向暖气团前进，暖气团被迫爬升，前进方向与冷气团前进方向一致，而暖锋正好相反，由于暖气团势力强，锋面前进方向与暖气团一致。
二、代表符号不同
冷锋为β三角箭头指向冷气团前进方向
暖锋为в半圆箭头指向暖气团前进方向
三、锋面坡度不同
冷锋中由于冷气团势力强劲，推动锋面快速移动，其上的暖气团剧烈抬升，然面坡度大，而暖锋中暖气团缓慢爬升冷气团之上，推动锋面移动速度慢，故锋面坡度较小。
四、天气变化不同
冷锋过境时，常出现刮风、阴天、雨、雪等天气，过境后冷气团取代了暖气团的位置，气温降低，气压升高。天气转晴；“一场秋雨一场寒”，而暖锋过境时，常出现连续性降水的天气，过境后，冷气团的位置被暖气团取代，气温升高，大气压下降，天气转阴，“一场春雨一声暖”。
五、雨区范围不同
冷锋降水在锋线之后，降水区域比较狭窄，（锋后雨）
暖锋降水在锋线之前，降水区域比较宽广，（锋前雨）
六、降水特点不同
冷锋因移动速度快，强度大，历时短。