元电荷是一个电子所带电量的大小，只是数值大小，并没有正负之分。元电荷又称“基本电量”。由实验测定的自然界存在的最小电量。物理学的基本常数之一。
元电荷与点电荷
基本电荷又称"基本电量"或"元电荷"。在各种带电微粒中，电子电荷量的大小是最小的，人们把最小电荷叫做元电荷，也是物理学的基本常数之一，常用符号e表示。基本电荷e=1.602176565(35) ×10^-19库仑，(通常取e=1.6×10^-19C)。是一个电子或一个质子所带的电荷量。任何带电体所带电荷都是e的整数倍。(夸克除外，不过目前学界尚未发现独立存在的夸克)
点电荷：带电体的一种理想模型。如果在研究的问题中，带电体的形状、大小以及电荷分布可以忽略不计，即可将它看作是一个几何点，则这样的带电体就是点电荷。一个实际的带电体能否看作点电荷，不仅和带电体本身有关，还取决于问题的性质和精度的要求。
与质点、刚体等概念一样，点电荷是实际带电体的抽象和近似，它是建立具有普遍意义的基本规律的不可或缺的理想模型，又是把复杂多样的实际问题转化或分解为基本问题时必不可少的分析手段。例如，库仑定律、洛伦兹力公式的建立，带电体产生的电场以及带电体之间相互作用的定量研究，试验电荷的引入等等，都离不开点电荷。