原子由原子核和核外电子组成。
原子核由质子和中子组成，其中核外电子带负电，所带负电荷数叫核外电子数，质子带正电荷，所带正电荷数叫核电荷数。所以对于原子来说，核外电子数等于核电荷数。
什么是核电荷数
一个原子是由原子核和核外高速运动的电子所组成的。原子核又是由质子和中子（氕除外，其原子核只有质子，没有中子）组成的（不是分两层）每一个质子带一个单位正电荷，中子不显电性，有多少个质子就带多少单位正电荷，质子所带的正电荷数就叫核电荷序数。
什么是核外电子数
核外电子数是就是电子的数量。
电子是一种基本粒子，在化学中，电子数一般是指原子或离子的核外电子的数目。
各电子层最多容纳的电子数目是2n^2（n为电子层序数）。最外层电子数目不超过8个（K层为最外层时不超过2个）。次外层电子数目不超过18个，倒数第三层电子数目不超过32个。
核外电子总是尽先排布在能量最低的电子层里，然后再由里向外，排满了L层才排M层。以上四条规律是相互联系的，不能孤立地理解。
核电荷数和核外电子数的区别
1、概念不同
一个原子是由原子核和核外高速运动的电子所组成的。原子核又是由质子和中子组成的，每一个质子带一个单位正电荷，中子不显电性，有多少个质子就带多少单位正电荷，质子所带的正电荷数就叫核电荷序数。
一个原子是由原子核和核外电子组成，核外的电子数量就是核外电子数。
2、性质不同
核电荷数等于原子序数，使元素周期系中的“位置”获得了具体的物理意义。
同时，它具体说明了“位置”是由什么决定的问题，即由核电荷数决定的。因此，元素可以被理解为具有相同核电荷数的原子形式，或者说是具有相同核电荷数的一类原子。
核外电子数中最外层的电子数决定元素的化学性质。
如：稀有气体原子的最外层电子数达到稳定结构，其化学性质稳定，金属和非金属原子的最外层电子数没有达到稳定结构，故它们的化学性质活泼。