“自强”和“求富”是洋务运动打出的两道旗帜，这也是洋务派领导洋务运动的目的。洋务运动分为前期和后期，前期洋务派兴办军事工业，以“自强”为目的；19世纪70年代开始，洋务派着手创办民用工业，以“求富”为目标。
洋务运动的目标
“自强”和“求富”是洋务运动打出的两道旗帜，这也是洋务派领导洋务运动的目的。之所以提出“自强”是用以应对西方的侵略，“求富”则是因为在“自强”的旗帜下，洋务派在展开军工创建活动中缺乏资金、原料等，所以为了能够获得这些所需，他们进一步提出了“求富”以解决自身需求。除却“自强”和“求富”旗帜下的一系列自救活动的展开之外，还有国内农民运动的威胁。
洋务运动的目的除了自强和求富之外，还有维护统治。在19世纪60、70年代，广大农民对清政府的卖国行为很是失望，先进的爱国人士通过学习西方的政治、思想文化等来自强，同时农民起义也在国内轰轰烈烈的展开中。其中最为引人注目的是天平天国运动，以洪秀全为首的太平天国运动在那一时期几乎占据了中国的少半步江山，这更是让强政府感受到了强烈的危机。所以洋务运动的另一个目的就是维护自身统治，剿灭太平天国运动， 镇压国内的一系列农民起义。
洋务运动失败的原因
洋务运动失败的根本原因是没有触及封建统治基础，在维护清朝统治的前提下学习西方先进技术，没有从根本进行改革。洋务运动主张自强、求富的目标未能实现。洋务运动创办的企业采用的是封建衙门式的管理方法。