直接原因： 西欧经地中海到达东方的商路被阿拉伯人、土耳人所控制 。根本原因：欧洲各国商品经济的发展。间接原因：地处欧洲西南部濒临 大西洋 的葡萄牙和西班牙，因较早开始了海外冒险和殖民活动，掌握了较先进的航海知识和造船技术，拥有了一定的财力，成为开辟 新航路 的起航地。
新航路开辟的原因
（1）经济根源：“寻金热”以及西欧商品经济的发展与资本主义萌芽的产生。15世纪以后，西欧各国资本主义生产关系的萌芽已经产生并初步发展。作为商品交换的支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且成为衡量社会地位和权力的重要标志。
（2）社会根源：创作于1299年的《马可·波罗游记》带来了东方遍地财富的幻想。
（3）宗教推动：弘扬和传播基督福音于全世界，是西欧民族国家支持哥伦布西航“前往中国”的重要原因。
（4）科学技术的发展：中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲普遍使用，使航行不致迷失方向。欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船。此外，当时欧洲流行地圆学说，绘制地图的技术很先进。
新航路开辟的原因和条件
1、原因：15世纪以后，西欧各国的商品经济发展，要求扩大对外市场；奥斯曼帝家建立后对东地中海地区的控制，使东西方之间的商路受阻；西欧资本主义的萌芽，导致对货币需求增加，很多欧洲人渴望去东方实现黄金梦。
2、条件：西欧生产力的发展，航海知识的进步和技术的发展，为开辟新航路准备了必要的条件。