公元是指从公元元年开始计算，以后的每年；公元前指从公元元年开始计算，以前的每年，越往前年份越大，比如公元前256年是公元前255年的前一年。这一点和我们现在的不一样了，我们现在的2006年是在2005年后的一年。
公元和公元前有什么区别
1、含义不同
公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——格里历。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。
公元前(Before Christ(意为“基督前/主前”)，缩写B.C.)，即公元元年以前。如：公元前197年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。
2、算法不同
公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目。
公元是顺序数的，后面的数目大于前面的数目。