后世之所以会将东周分为春秋与战国。主要原因是， 这段时期比较长，约有550年之久（前770年--前221年），而在这么长的时间里，社会发展有了明显的变化与不同。 因此将其划分为春秋和战国两个时期进行研究分析。
春秋战国分界线出现的原因
1、时代变迁所致。
春秋时期：政治上，各诸侯国实力增强，为了兼并和扩大实力而发动兼并战争；经济上，铁制农具和牛耕的推广，西周时期的井田制开始瓦解，出现土地私有制；文化上出现了百家争鸣。战国时期：卿大夫夺取诸侯的权力，出现了三家分晋、田氏代齐的现象；经济上确立了土地私有制；文化上，诸子百家为宣传自己而奔走。
2、性质变化所致。
春秋时期是奴隶社会的崩溃时期，表现在：宗法分封制遭到破坏，周王室衰微；经济上的井田制崩溃；文化上，等级序列的传统礼仪被漠视。战国时期是封建社会的确立时期，表现在：战争不再是争霸，而是为了统一；经济上确立了土地私有制；文化上的法制观念逐渐确立。