明经科主要考儒家经典，考试是先帖文，然后口试，经问大义十条，答时务策三道。而进士科主要考试诗赋和政论。一般来说，进士科的考试难度更大，当时曾有一句话叫做“三十老明经，五十少进士”也能表明进士和明经的地位。虽如此，但不要以为明经就很好考，参加科举的学子们大多数尽其一生还是无法获得功名的。
科举制度的积极影响
科举制度的出现打破了以往中国政治制度当中传统的世袭制观念，政府决定从民间选拔人才，这样原来官宦家族的地位就受到了威胁，皇上这样做得到目的就是为了减少传统家族对皇权的制约，整顿政治体制。对于其他国家的影响也是非常深远的，十五至十六世纪这种制度逐渐流传到了东亚的一些国家到了十七世纪欧洲的传教士来到中国，将这种特别的选官制度流传到了欧洲，一直延续到今天的考试，虽然科举制已经废除但是现如今的考试制度在某种程度上来说就是科举制的延续。
除了能够选拔出色的官员之外，科举制还间接地维护了社会的安定，当时的中国阶级差距较大容易出现不和谐的因素，政府出台这样的政策是当时很多的下层社会文化分子有了做官的机会，这样社会矛盾逐渐减少，社会也就渐趋安定。