新文化运动的主要内容即围绕着“四提倡，四反对”而进行的具体实践活动。前期其实质是资产阶级的新文化反对封建旧文化的斗争。后期则由先进的知识分子极力宣传马克思主义为主题。
新文化运动的主要内容
1、提倡民主与科学，反对专制。
2、提倡科学，反对愚昧。
3、提倡新道德，反对旧道德。
4、提倡新文学，反对旧文学。
新文化运动兴起背景
（1）政治方面： ①帝国主义加紧侵略；②军阀统治，日趋黑暗，必须继续进行反帝反封建斗争。
（2）经济方面： 一战期间，中国民族资本主义进一步发展。民族资产阶级力量壮大，登上政治舞台，强烈要求实行民主政治，发展资本主义，这是根本原因。
（3）思想文化方面： ①辛亥革命后，西方启蒙思想进一步传播，民主共和的思想深入人心。②北洋军阀（袁世凯为复辟帝制）推行尊孔复古的逆流（民主共和观念和尊孔复古逆流势不两立）。更为重要的是当时的人们对于辛亥革命失败的反思。经过辛亥革命，先进的知识分子认识到，革命失败的根源在于国民脑中缺乏民主共和意识，必须从文化思想上冲击封建思想和封建意识，通过普及共和思想来实现真正的共和政体。
（4）阶级方面： 资产阶级强烈要求在中国实行民主政治。
因此，新文化运动的出现既是当时特定历史时期经济、政治、思想文化诸因素综合作用的产物，也是近代中国经历长期的物质、思想准备基础上的必然结果。