西周(前11世纪—前771年)，中国历史上继商朝之后的朝代，建都于宗周(今陕西省西安市西部)，由于周朝后来将都城东迁，周平王将京都从宗周迁至洛邑(今河南省洛阳市)，历史上称东迁以后的周王朝为东周。
东周又分为“春秋”和“战国”两个历史阶段。
春秋时代（公元前770年一公元前403年）因比较权威的鲁国编年史《春秋》一书而得名。
这部史书记录了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十六年（公元前479年）间十二位国君，共二百四十四年的各国大事，和从平王东迁（公元前770年到三晋封侯，公元前403年）揭开战日主序幕的时间大体相仿。
“战国”一词，在东周时期就使用过，当时不过只是用来称呼那些连年参加战争的强国的。
到西汉未年刘向编辑《战国策》一书时，才开始把战国作为特定的历史年代的名称。
这一历史时代大体包括从公元前403年三家分晋到公元前221年秦始皇统一中国的一百八十多年的时间。