自养生物指靠无机营养生活和繁殖的生物。异养生物指的是那些只能将外界环境中现成的有机物作为能量和碳的来源，将这些有机物摄入体内，转变成自身的组成物质，并且储存能量的生物。
自养生物
自养生物也称为生产者。主要包括绿色植物和许多微生物，它们可以利用阳光、空气中的二氧化碳、水以及土壤中的无机盐等，通过光合作用等生物过程制造有机物，为生态系统中各种生物的生活提供物质和能量。生产者的物质通过被消费者消耗，而被转移至消费者身上，同时一部份能量亦会一并转移。
自养生物一般没有消化功能，因此不能吞食其他的生物（例如动物、菌类等）。因此，自养生物使用的是其他方法以维持生命，如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用时仍然需要水、可见光以及二氧化碳，这并不说明植物为自养生物群不成立，因为其三样条件是生命的基本条件。