生理盐水是混合物，不是纯净物。生理盐水，又称为无菌生理盐，是指生理学实验或临床上常用的渗透压与动物或人体血浆的渗透压基本相等的氯化钠溶液。纯净物是由同种物质组成的，它具有一定的组成，可以用一种化学式来表示，纯净物具有一定的性质(如有固定的熔、沸点)。
作用
能够避免细胞破裂，它的渗透压和细胞外的一样，所以不会让细胞脱水或者过度吸 水，所以各种医疗操作中需要用液体的地方很多都用它，人体细胞生活中所处液体环境的浓度。为纠正脱水、酸中毒，临床常将不同液体按比例配成混合液应用。
为什么不能用单一的生理盐水或5%、10%GS液去纠正脱水、酸中毒呢？这是因为严重的婴幼儿腹泻，除丢失碳酸氢钠而产生代谢性酸中毒外，还存在着营养失调性(即所谓“饥饿性”)酮中毒及大量电解质和水分的丢失。所以就需要有既能补充电解质、纠正酸中毒、克服酮中毒，又能补充水分及热卡的混合液。单独用生理盐水或5%～10%葡萄糖溶液是达不到上述病理生理要求的。单用生理盐水输液，当氯化钠已经补足而脱水尚未补够时，如继续用生理盐水就会造成盐性利尿，严重者可产生盐中毒。单纯用5%～10%GS输液时，则会造成细胞外低渗状态，于是抗利尿激素分泌减少，造成利尿，严重者可出现水中毒，引起神经症状，临床表现为越补液尿越多，道理就在于此。但成人由于肝肾功能健全，脱水病人除可应用混合液外，还可用生理盐水和5%或10%GS溶液交替静点的方法，即输入一瓶500ml的生理盐水，再输一瓶500ml的GS液，纠正酸中毒时把碱性溶液加入GS液瓶内滴注。