是指在厌氧条件下，厌氧或兼性厌氧微生物以外源无机氧化物或有机物作为末端氢(电子)受体时发生的一类产能效率较低的特殊呼吸。外源无机氧化物主要有NO3-、NO2-、SO4-、S2O32-、CO2、Fe3+等，有机物很少见，有延胡索酸、甘氨酸等。
无氧呼吸定义高中
无氧呼吸:一般是指细胞在缺氧的条件下,通过酶的催化作用,把葡萄糖等有机物分解为尚未彻底氧化的产物,同时释放出少量能量的过程。
无氧呼吸的反应式
乳酸发酵：C6H12O6 --酶-→ 2C3H6O3(乳酸)+少量能量
酒精发酵：duC6H12O6 --酶-→ 2C2H5OH(酒精)+2CO2+少量能量
无氧呼吸过程：
第一阶段：
在细胞质的基质中，与有氧呼吸的第一阶段完全相同。即一分子的葡萄糖在酶的作用下分解成两分子的丙酮酸，过程中释放少量的[H]和少量能量。
反应式：C6H12O6 + 酶 →2C3H4O3+4[H]+2ATP(少量)
第二阶段：
在细胞质的基质中，丙酮酸在不同酶的催化下，分解为酒精和二氧化碳，或者转化为乳酸。需特别注意的是：在高中阶段，细胞的无氧呼吸第二阶段是不会产生能量的。
但是在大学及生物研究阶段，细胞的无氧呼吸第二阶段实际上是会产生一点点能量的。新教材将之忽略的原因只是产生得太少以至于不足以合成ATP，就以热能的形式散发了。所以在高中阶段可以认为细胞无氧呼吸第二阶段有能量的释放但不合成ATP。
反应式：2C3H4O3+4[H]+酶→2C3H6O3(乳酸)+能量(少量) 或
2C3H4O3+4[H]+酶→2C2H5OH(酒精)+2CO2+能量(少量)