热量，是指在热力系统与外界之间依靠温差传递的能量。最简单的说，一杯冰水和一杯热水，热水你摸着会烫，这个传递给你的热就是热量。一杯冰水，你摸着它凉，它是在吸收你的热量。
热量是一种过程量，所以热量只能说"吸收""放出"。不可以说"含有""具有"。而该传递过程称为热交换或热传递。热量的单位为焦耳(J)。
热量的本质是什么?这曾是历史上长期争论过的问题，在17世纪，一些自然哲学家，如培根(Bacon)、玻意耳(Boyle)、胡克(Hooke)和牛顿(Newton)等都认为热是物体微粒的机械运动.然而到18世纪，随着化学、计温学和量热学的发展，人们提出了“热质说”。
这种学说认为热是一种看不 见的、没有重量的物质，叫做热质，热的物体含有较多的热质，冷的物体含有较少的热质;热质既不能产生也不能消灭，只能从较热的物体传到较冷的物体，在热传递过程中热质量守恒是物质量守恒的表现按照热质说，把固体熔化和液体蒸发都看做是热质与固体和液体物质间发生化学反应的结果。