红细胞中只有细胞核，无细胞器，所以无进行有氧呼吸所必须的线粒体。 有氧呼吸的第二阶段，丙酮酸和还原性氢发生反应要在线粒体里面，由于没有线粒体，所以只能无氧呼吸，顺便一提，在红细胞初生阶段是可以发生有氧呼吸的。
红细胞的作用是什么
第一，运输作用，红细胞能够运输氧，二氧化碳，电解质，葡萄糖，氨基酸，这些人体新陈代谢所必需的物质。
第二，增强吞噬作用，病原微生物只有在含有补体，红细胞及白细胞的混合物中大多数能够迅速的被吞噬。
第三，免疫粘附作用，红细胞因为其表面具有补体3b的受体，所以能够免疫粘附细菌，病毒等微生物。
第四，防御感染，红细胞与细菌，病毒等微生物免疫粘附后，不仅对他们产生直接的杀伤作用，还可以促进吞噬细胞对他们的吞噬作用。
第五，红细胞含有吞噬细胞样的功能。在其细胞膜表面具有过氧化物酶，该酶是典型的溶酶体酶，它可以起着巨噬细胞样的杀伤作用。