北方民族大学是我国唯一一所建立在少数民族自治区的部委高校，直属于国家民族事务委员会，坐落在“塞上江南”――宁夏回族自治区首府银川市。学校始建于1984年，其前身是西北第二民族学院，2020年5月正式更名为北方民族大学。
学校坚持社会主义办学方向，全面贯彻落实科学发展观，坚持党的教育方针和民族政策相结合，坚持高等教育基本规律和民族高等教育特点相结合，坚持“政治坚定、公民表率，业务过硬、社会栋梁”的人才培养目标，服务于我国少数民族和民族地区经济社会发展。学校是培养少数民族优秀人才的重要基地，是研究民族理论与民族政策的重要基地，是传承和弘扬民族优秀文化的重要基地，也是展示我国民族政策和对外交流的重要窗口。
学校现有来自全国31个省、市、自治区的56个民族的硕士生、本科生、预科生2万余人在读，少数民族学生占到65%以上，是中华民族大家庭的缩影。30多年来，学校为少数民族和民族地区经济社会发展培养了大批优秀人才，他们深谙民族文化传统，熟悉民族风俗民情，在民族地区安心工作，已经成为各民族“共同团结奋斗，共同繁荣发展”的践行者，少数民族和民族地区经济社会发展的建设者，民族优秀文化的弘扬和传播者，民族团结、祖国统一的捍卫者。他们为民族地区经济建设、社会发展、民族和谐贡献着自己的青春和智慧，为民族团结进步事业作出了积极贡献。学校多次荣获“民族团结进步先进集体”荣誉称号。
学校在学科建设、专业设置上注重民族地区的需要，关注民族地区的发展。目前，有文学、理学、工学、法学、历史学、管理学、经济学、艺术学、教育学、医学10个学科门类；国际经济与贸易、信息工程、动画等69个本科专业；中国少数民族史、语言学及应用语言学等16个省部级重点学科；有材料科学与工程等4个国家级特色专业；汉语言文学等9个省部级优势特色专业；法学等4个省部级重点建设专业；自动化等7个省部级“十三五”重点建设专业；民族学等6个一级学科硕士学位点；中国少数民族经济等31个二级学科硕士学位点；MPA等3个专业硕士学位点；材料科学实验中心1个国家级教学示范中心，化工技术基础实验中心等9个省部级及以上实验中心。
学校坚持教师队伍是发展核心的理念，坚持“人才强校”战略，坚持培养和引进并重，建设了一支包括双聘院士1人，“百千万人才工程”国家级人选2人，文化名家暨“四个一批”人才工程1人，享受国务院政府特殊津贴7人，全国优秀教师1人，教育部“新世纪人才支持计划”2人，国家民委突出贡献专家4人，宁夏回族自治区“塞上英才”工程人选1人，享受自治区政府特殊津贴4人在内的教师队伍。
学校在培养少数民族优秀人才的同时，积极面向民族地区经济建设开展科学研究，加强与地方政府的交流与合作，建立了依托地方、融入地方、服务地方的合作办学、合作攻关联合机制，加大校地校企合作步伐，在社会服务中实现大学使命和价值回归。学校在粉体材料与特种陶瓷研究，废渣循环再利用，清真食品研发，清真畜产品养殖，葡萄种植与葡萄酒酿造技术，域外西夏文献整理与研究，贺兰山大麦地岩画研究，回族伊斯兰文化研究，少数民族艺术研究，少数民族史学研究及北方语言研究等方面形成了一定的特色和优势。
学校建设了发酵酿造工程生物技术重点开放实验室等5个省部级重点实验室，其中粉体材料与特种陶瓷重点开放实验室为省部共建重点实验室；宁夏葡萄与葡萄酒技术创新中心为自治区创新中心；西北少数民族社会发展研究基地为国家民委人文社会科学研究基地；“粉体材料与特种陶瓷研发创新团队”、“特色微生物资源开发与利用创新团队”为自治区科技创新团队。
学校坚持开放办学的原则，积极与国际国内高等院校、科研机构、地方政府、行业企业开展交流合作。先后与北京大学、合肥工业大学、西安交通大学、北京科技大学、兰州大学以及美国路易斯安那大学、美国威斯康辛大学斯托特分校、荷兰蒂尔堡大学、马来西亚北方大学、马来西亚理工大学、法国葡萄酒大学、泰国清迈大学、苏丹喀土穆大学、埃及本哈大学等国内外高校建立并保持着良好的合作关系。
学校实施“双驱动”+“三位一体”的创新创业教育模式，建立以资源共享、兴趣驱动、学科交叉、尊重个性、自主学习、自我管理为支撑的“创新创业团队+创新创业实践+校企合作实践”三位一体实践平台，有力促进了“创新引领创业，创业带动就业”。学校被评为首批“宁夏回族自治区大学生创业孵化园”称号，被教育部授予全国高校毕业生就业工作50强经验推广高校。
学校占地1624亩，办学条件优良，教学设施完备，人文环境幽雅，被全国绿化委员会授予“全国部门绿化400佳单位”荣誉称号，被银川市人民政府命名为“花园式单位”。
站在新的历史起点上，北方民族大学将全面深化改革、推进内涵发展、依法治校，进一步实施质量立校、人才强校、科技强校、管理兴校“四大战略”，着力完成提高质量、提升水平、文化传承、条件保障“四大任务”，坚持走内涵发展、特色发展、科学发展之路，大力提升教育质量，着力彰显办学特色，在教育现代化进程中实现建设有特色高水平现代民族大学的发展目标，与全国各族人民共同圆好团结梦、实现发展梦、共筑中国梦。