小211工程也就是中西部高校基础能力建设工程。为切实提升中西部高校办学能力，提高人才培养质量，促进中西部高等教育振兴和区域高等教育协调发展，使中西部一批普通本科高校的基础教学实验条件得到较大改善，师资队伍素质结构更加优化，学生学习、实践、就业和创新创业能力明显提升，学校办学特色逐步彰显，高等教育服务经济社会发展能力显著增强，发改委、教育部组织实施了“中西部高校基础能力建设工程”，涵盖地区达24个。“工程”以五年为一个周期，计划支持中西部24个省、自治区、直辖市的100所左右地方普通本科高校，入选高校大多为一本高校。
工程背景
为贯彻实施《国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》和《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》，切实提升中西部高校办学能力，提高人才培养质量，促进中西部高等教育振兴和区域高等教育协调发展，使中西部一批普通本科高校的基础教学实验条件得到较大改善，师资队伍素质结构更加优化，学生学习、实践、就业和创新创业能力明显提升，学校办学特色逐步彰显，高等教育服务经济社会发展能力显著增强，国家发展改革委、教育部组织实施了“中西部高校基础能力建设工程”。
“工程”以五年为一个周期，计划支持中西部24个省、自治区、直辖市的100所左右中央与地方重点建设的本科高校，入选高校均为实力较强发展较好的高校，绝大部分为一本高校，包括少量二本强校。因该“工程”由国家发改委、国家教育部组织实施，国家专项资金重点支持建设，所覆盖的范围为全国24个省、自治区、直辖市，入选地区不及“211工程”重点支持建设的高校所覆盖全国31个省、自治区、直辖市的范围广，故又被称作“小211工程”。
实施计划
该工程以五年为一个周期，资金投入大，滚动实施，一期实施期限为2012-2015年，计划支持中西部24个省、自治区、直辖市的100所左右省属地方本科高校，这一工程既是国家整体推进高等教育区域发展的全局性考虑，也是国家特别针对中西部高校自身发展特点、发展阶段而考虑的战略决策。
指导方针
总体思路：主要是加强中西部高校的基础办学能力，提高人才培养质量，特别是学生的实践能力和就业能力，服务于地方发展。
建设任务：主要是“强基础、重能力、提质量”，在硬件和软件两个方面来加强中西部高校的建设。
实施方式：为了覆盖中西部更多的学校，中西部高校基础能力建设工程准备以五年为一个周期滚动实施。
实施范围：“十二五”时期国家发改委将重点支持中西部地区的普通本科高校。
学校选择：为了体现服务地方发展的方向，考虑优先支持适应当地经济社会发展需求，学科专业合理，优势突出，有明显的办学特色，重视潜心育人的地方高校。