东北又称关东是指山海关以东，东北地区是在战国时期有正式名字的，关东这个名称是明朝时期使用的，而闯关东说的就是清朝时候组织的多次针对东北地区的大移民，明朝时期，山海关在军事和政治上都有重要的意义，它把蒙元势力，满族女真人和北京城分开了，所以山海关的东边就被叫做关东。
山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，素有中国长城“三大奇观之一”（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）、“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
明洪武十四年（1381年）筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。
1961年3月4日，万里长城－山海关被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
1987年12月，长城列入世界文化遗产。